Isabella Regina di Spagna

STORIA
Il Regno di Spagna si trova all'estremità sud-occidentale del continente europeo, e occupa all'incirca l'85 percento della Penisola Iberica. La Spagna confina a ovest con il Portogallo, mentre a nord-est la grande catena dei Pirenei la separa dalla Francia. La Penisola Iberica, ora popolata dagli Spagnoli, ha visto avvicendarsi molte altre civiltà, tra cui i Fenici, i Cartaginesi, i Romani, i Visigoti e i Musulmani, che hanno contribuito a formare la ricchissima ed eclettica cultura della Spagna.

Lo sviluppo della società e della cultura Cristiana in Spagna nei primi 300 anni successivi alla dominazione Islamica fu lento, ma si verificarono dei cambiamenti radicali nel corso del XII e del XIII secolo. La popolazione aumentò, le comunicazioni con l'Europa settentrionale si intensificarono, il commercio e la vita nelle città guadagnarono importanza e i regni di Castiglia, Aragona, Navarra e Portogallo divennero le entità di governo più importanti della Penisola Iberica. I confini di questi regni rimasero immutati, salvo piccole modifiche, fino alla fine del Medioevo, quando Isabella I divenne regina di Castiglia.

Isabella iniziò a prendere parte alla vita di corte a 13 anni e quando Portogallo, Aragona e Francia proposero i rispettivi pretendenti alla sua mano, lei scelse Ferdinando d'Aragona. Isabella salì al trono di regina di Castiglia e governò con sensibilità e con un programma politico prudente. L'unificazione degli stati della Penisola Iberica in un'unica entità, la manutenzione e il controllo dello stretto di Gibilterra, la politica di espansione nel Nordafrica Musulmano, la riforma del Cattolicesimo spagnolo e l'appoggio all'esplorazione e all'espansione in terre sconosciute sono tutte prove della sua saggezza e delle sue capacità di regnante. Nel 1492, Colombo salpò facendo rotta verso ponente con la benedizione e il sostegno economico di Isabella. Era alla ricerca di una rotta per i mitici mercati di Cina e Giappone, ma invece scoprì quello che sarebbe stato conosciuto come "Nuovo Continente", le attuali Americhe. Questo viaggio diede il via a una nuova età dell'oro di spedizioni e di conquiste, in quanto le Americhe erano ricche d'oro, una risorsa preziosa di cui all'epoca la Spagna era sprovvista.

L'esploratore spagnolo Hernándo Cortés sbarcò nel Nuovo Mondo con l'unico intento di acquisire nuovi territori e ricchezze in questa terra sconosciuta. Gli uomini come Cortés, noti come i Conquistadores ("i conquistatori"), portarono avanti le spedizioni negli sconfinati territori delle Americhe a proprie spese, rischiando la vita e senza l'aiuto della monarchia spagnola. Le loro conquiste inclusero i territori di Guatemala, Perù, Cusco, Colombia, Cile e Honduras, fino alle regioni costiere del Pacifico. I compiti dei Conquistadores erano solo quelli di combattere e cercare l'oro, perciò vennero presto sostituiti da amministratori e coloni mandati dalla Spagna per governare.

La forza congiunta delle nuove malattie e dei conquistatori devastò le popolazioni indigene dell'America, permettendo agli Spagnoli di conquistare un enorme impero, che comprendeva il Nord e il Sud America. Le colonie Spagnole producevano ricchezze incredibili in forma d'oro e di zucchero, ma le condizioni di lavoro era talmente dure che fu necessaria la deportazione di un gran numero di schiavi Africani attraverso l'Oceano Atlantico, per rimpiazzare i numerosissimi Indiani morti nelle piantagioni. Queste ricche operazioni divennero inevitabilmente obiettivo di pirati e di altri predoni, appoggiati dalle potenze europee come l'Inghilterra. La monarchia Spagnola reagì vigorosamente costruendo una flotta di navi da guerra battezzata "Invincibile Armata". La flotta era composta da oltre 130 navi da guerra e da trasporto, che davano impiego a circa 8.000 marinai e 19.000 soldati. Re Filippo II (1556-1598) mandò questa flotta a invadere l'Inghilterra quando i continui attacchi ai commerci Spagnoli nei Caraibi divennero intollerabili. Il successo degli Inglesi nel respingere la flotta Spagnola salvò l'Inghilterra e i Paesi Bassi dall'annessione all'Impero Spagnolo, ma, nonostante la sconfitta dell'Invincibile Armata, il colpo inferto dagli Spagnoli al prestigio dell'Inghilterra come maggiore potenza europea fu notevole.

In seguito, il declino della Spagna fu veloce; l'enorme afflusso d'oro e d'argento dalle Americhe svalutò la moneta Spagnola e gran parte della potenza militare della nazione venne impiegata per sedare la cosiddetta Guerra dei Trent'anni (1618-1648). All'inizio del XVIII secolo, il peso della Spagna diventò marginale nella politica internazionale, anche se continuò ad avere una certa importanza nelle Americhe. L'epoca del potere imperiale e delle esplorazioni lasciò in eredità 18 stati latino americani, la presenza Spagnola nelle Filippine e la crescente comunità di lingua spagnola negli Stati Uniti di oggi. Inoltre. è grazie all'opera dei missionari Gesuiti della Spagna se centinaia di milioni di abitanti dell'America Latina oggi praticano il Cattolicesimo romano. Nel 1975, la Spagna passò a un regime di monarchia costituzionale, grazie a una costituzione democratica, ed è ora rinomata per la cultura eclettica e per la gloria e la potenza del proprio passato.