Giulio Cesare Primo Imperatore Romano

STORIA
Le origini della fondazione di Roma sulle rive del fertile fiume Tevere si perdono nel mito e nella leggenda, tuttavia sappiamo che parte di ciò che ora chiamiamo Roma fu fondata nel 753 a. C., mentre la nascita della Repubblica risale al 509 a. C., in seguito alla deposizione di Lucio Tarquinio il Superbo, l'ultimo dei sette re di Roma. La città fu costruita in una posizione ritenuta molto importante dagli Etruschi, che dominarono la penisola italiana nel VI secolo a. C. Il re etrusco Porsenna sconfisse i Romani ed espulse Tarquinio il Superbo. Tuttavia, prima che Porsenna riuscisse a insediarsi come monarca sugli indisciplinati Romani, fu costretto a ritirarsi. Anziché riportare al trono il loro inetto sovrano, i cittadini sostituirono la monarchia con due consoli eletti, condottieri il cui principale compito era di comandare gli eserciti di Roma, nonché un Senato che era un corpo con funzioni consultive. Dove gli Etruschi avevano fallito, i cittadini di Roma riuscirono a unificare le varie popolazioni dell'Italia sotto un unico tetto politico.

Verso la fine del V secolo a. C., i Romani, spinti dalle pressione derivante dalla crescita incontrollata della popolazione, iniziarono a espandersi, a spese delle città-stato confinanti. Le prime due guerre di Roma furono combattute contro Fidene, una città indipendente vicino a Roma, e Veio, un'importante città Etrusca. Durante l'espansione, la Repubblica Romana trovò inaffidabile la falange greca per i frammentati combattimenti nelle colline e nelle valli dell'Italia centrale, di conseguenza sviluppò un nuovo sistema tattico, basato su ranghi flessibili e organizzati autonomamente: le legioni. Queste divennero il mezzo principale con cui la Roma Imperiale conquistò e dominò il mondo antico. Mentre Roma diveniva sempre più potente, le restanti città-stato impugnarono le armi, ma la Guerra Latina (340-338 a. C.) fu decisa rapidamente a favore di Roma. Nel 264 a. C., tutta l'Italia a sud delle Alpi era stata unificata sotto il dominio di Roma, con i suoi membri incorporati nella Repubblica o a essa alleati. La crescente influenza di Roma la portò in conflitto con Cartagine, una solida potenza commerciale del Nord Africa. La sconfitta e la distruzione di Cartagine nelle tre Guerre Puniche (264-146 a. C.) sostenne l'impeto conquistatorio di Roma e la Repubblica pose le mire sul dominio dell'intera area mediterranea. Nel giro di breve tempo, i Romani conquistarono Siria, Macedonia, Grecia ed Egitto: tutte parti del decadente Impero Ellenico creato da Alessandro Magno.

Tuttavia, queste conquiste ebbero un prezzo: nella città crebbero le tensioni e scoppiò una guerra civile. Il successivo periodo di agitazioni e rivolte contrassegnò la transizione di Roma da repubblica a impero. Le ultime fasi della Repubblica videro la lotta tra Mario e Sulla, le famose rivolte degli schiavi sotto il comando di Spartaco e la nascita di figure illustri come il generale Pompeo, l'oratore Cicerone e il console Giulio Cesare. Sebbene inizialmente congedato con l'accusa di essere un uomo vanitoso ed effeminato, Cesare si dimostrò un abile politico e stratega. Tra il 58 e il 50 a. C., conquistò la Gallia e schiacciò i suoi oppositori in una guerra civile che lo consacrò il padrone indiscusso di Roma. Dopo il suo assassinio, nel 44 a. C., scoppiò una guerra civile e, in seguito alla sua vittoria ad Azio (31 a. C.), Ottaviano venne incoronato primo imperatore Augusto (27 a. C.-14 d. C.).

Con alcune pittoresche eccezioni, come Caligola (37-41 d. C.) e Nerone (54-68 d. C.), l'Impero Romano ebbe la fortuna di essere governato da una serie di leader brillanti e capaci durante i suoi primi due secoli di storia, che espansero continuamente le sue frontiere. Al suo apice, l'Impero si estendeva dalla Britannia all'Egitto e dalla Spagna alla Persia. La Roma Imperiale non si distinse solo per il suo esercito (le basi su cui poggiò l'impero), ma anche per i suoi risultati nell'ingegneria e nell'arte della politica. I Romani riuscirono a produrre valide leggi, tenere registrazioni scritte e pianificare lo sviluppo della città, pur acquisendo e adottando i contributi dei popoli più antichi (in particolare, i Greci, la cui cultura fu in gran parte preservata). La legge Romana era un complesso corpo di precedenti e opinioni, che fu infine codificato nel VI secolo con il nome di Codice Giustiniano. La rete stradale dell'Impero non aveva paragoni nel mondo antico, progettata per rapidi spostamenti del commercio, dell'agricoltura, della consegna della posta e anche dell'esercito. Gli ingegneri Romani raggiunsero standard di igiene all'epoca insuperati con la loro rete di impianti idraulici, raccolta delle acque di scarico, argini e acquedotti. L'arte e l'architettura Romane, malgrado fossero spesso imitazioni degli stili Greci, furono generosamente pianificate e diligentemente applicate. La scienza e la cultura Romane, in breve, divennero le fondamenta del mondo europeo.

Dopo la morte dell'imperatore Marco Aurelio, nel 180 d. C., l'impero venne gestito da una serie di governatori inadatti. La Guardia Pretoriana, un tempo un rispettato corpo d'elite al servizio dell'imperatore, si ridusse a vendere la propria lealtà al miglior offerente. A metà del III secolo, a Roma si alternarono più di 30 imperatori in 70 anni è l'impero fu vicino al crollo per le spinte delle rivolte interne e degli invasori barbarici. L'Impero Diocleziano (284-305 d. C.) riuscì a ripristinare l'ordine, al costo di un governo fortemente autoritario e di una riduzione della libertà personale. Tuttavia, al ritiro di Diocleziano, scoppiò nuovamente il caos, finché da una nuova serie di guerre civili non emerse vittorioso Costantino (306-337 d. C.). Costantino riuscì a raggiungere due traguardi notevoli: innanzitutto, fondò la città di Costantinopoli, per servire come nuova capitale dell'impero nella quale i Bizantini e l'Impero Romano d'Oriente avrebbero resistito per altri mille anni. Inoltre, Costantino legalizzò la religione Cristiana, consentendone una rapida diffusione in tutto il mondo Romano.

Dopo la morte di Costantino, l'impero benne diviso nelle parte orientale e in quella occidentale, divisione che divenne permanente nel 395 d. C. Quando l'impero subì nuovamente le invasioni barbariche del IV e del V secolo, la debole parte occidentale crollò, mentre la parte orientale, nella quale era concentrata gran parte della popolazione e della ricchezza imperiale, riuscì a sopravvivere. L'ultimo imperatore della parte occidentale, Romolo Augusto, venne deposto nel 476 d. C., sebbene l'Impero d'Occidente fosse rimasto una finzione solo di nome già da diversi decenni. Sebbene distrutta come entità politica, la cultura latina dell'Impero Romano è in gran parte sopravvissuta e ancora oggi può essere osservata in tutto il Mediterraneo.