Vittoria Regina d'Inghilterra

Elizabeth Regina vergine d'Inghilterra

STORIA
Durante l'età classica, la Britannia si trovava alla periferia del mondo civilizzato; le spedizioni di Giulio Cesare fino all'isola, nel 55-54 a. C., furono viste come coraggiosi viaggi verso l'ignoto. Nel 43 d. C., l'isola fu invasa dai soldati Romani dell'imperatore Claudio e trascorse i quattro secoli successivi come provincia Romana. I Romani costruirono città, strade e terme, le cui rovine possono essere ammirate tuttora. Con il crollo del potere Romano sotto l'assalto dei Germanici, le migrazioni tribali nella Britannia iniziarono attorno alla metà del quinto secolo: i primi ad arrivare furono invitati da un condottiero britannico a difendere il suo regno contro i Pitti e gli Scozzesi. I primi mercenari provenivano da tre tribù: gli Angli, i Sassoni e gli Juti, che si trovavano sulle linee costiere della Germania nord occidentale. Alla fine, questi popoli sconvolsero l'ordine esistente e la Britannia trascorse diversi secoli divisa tra i molti regni in guerra, come la Mercia, l'Anglia dell'Est e altri. La prima entità politica che si può chiamare "Inghilterra" venne formata grazie agli sforzi del regno dei Wessex per unire l'isola contro l'invasione dei Danesi e dei Vichinghi, nel nono secolo. Ma si trattava di un'unità effimera: la conseguente conquista normanna (1066) provocò la sottomissione dell'Inghilterra nei confronti dell'aristocrazia franca, nonché l'introduzione del feudalesimo nelle isole.

L'invasione normanna portò l'Inghilterra dal mondo scandinavo a quello mediterraneo e reintrodusse molti elementi della cultura latina, che erano andati perduti durante le invasione germaniche. I Normanni Inglesi diedero vita a una discendenza di re di puro sangue inglese, i Plantageneti. Tre secoli dopo, la Guerra delle Rose vide la lotta finale per il controllo del trono fra i discendenti yorkisti e lancasteriani dei Plantageneti. Quando Henry Tudor, conte di Richmond, occupò il trono nel 1485, uccidendo Riccardo III di York sul campo di battaglia, pochi inglesi avrebbero immaginato che quell'evento sarebbe stato l'inizio di 118 anni di governo dei Tudor. Elisabetta I (1558-1603) si rivelò il più abile monarca dei Tudor. Nessun osservatore nel 1558, così come nel 1485, avrebbe previsto che, malgrado il dissenso sociale, l'instabilità politica e l'umiliazione internazionale dei decenni precedenti, l'Inghilterra potesse nuovamente trovarsi all'inizio di un periodo straordinario. Il suo regno aprì le porte a due secoli di esplorazione, colonizzazione, progressi artistici e intellettuali da parte degli inglesi. Quando Elisabetta, la "Regina Vergine", morì senza figli, il Parlamento offrì la corona al suo parente più stretto, Giacomo VI di Scozia, che divenne Giacomo I d'Inghilterra (1603-1625) e fondò la dinastia degli Stuart. I re Stuart non ebbero molta fortuna: Carlo I venne sconfitto dalle forze del Parlamento durante la Guerra Civile Inglese e fu giustiziato, mentre, soltanto quarant'anni più tardi, il suo discendente Giacomo II venne rovesciato nella "Gloriosa Rivoluzione" del 1688. Nonostante questi tumulti, nel 1700 l'Inghilterra si era unita alla Scozia, divenendo la "Gran Bretagna" e fondando un'identità protestante e parlamentare.

L'Impero Britannico era basato sul commercio e sul controllo dei mari. Utilizzando i propri soldati, comunemente noti come "giubbe rosse", ogni guerra intrapresa dalla Gran Bretagna durante il diciottesimo e diciannovesimo secolo servì ad aumentare il suo potere coloniale. Sotto questo aspetto, la Guerra dei Sette Anni fu particolarmente degna di nota, come pure le Guerre Napoleoniche. Nel 1820, la popolazione complessiva dell'Impero Britannico ammontava a 200 milioni, il 26%% di quella mondiale. A prescindere dal modo in cui vennero effettuate, tutte queste annessioni aumentarono il potere e la reputazione della corona e del paese. Per i privilegiati e i ricchi, l'epoca vittoriana fu principalmente un periodo di presunzione e di arroganza, sotto l'abile guida dei due Primi Ministri inglesi, Gladstone e Disraeli. Dall'Australia alla Nuova Zelanda, attraverso India, buona parte dell'Africa e Canada, l'Impero Britannico della regina Vittoria fu davvero un periodo in cui "il sole non tramontava mai".

Tuttavia, la "lunga estate della pace" ebbe fine con il bagno di sangue delle Fiandre. Malgrado l'Inghilterra avesse riportato danni materiali minori della Francia e non avesse subito alcuna rivoluzione politica, è probabile che la Prima Guerra Mondiale abbia avuto una influenza maggiore su di essa che su qualsiasi altra potenza europea. La guerra fu l'elemento catalizzatore per i cambiamenti sociali ed economici. Gli elementi su cui si era basata la Rivoluzione Industriale, come l'estrazione del carbone, la produzione tessile e la costruzione delle navi, su cui era stata costruita la prosperità inglese, erano ora meno importanti o ridondanti. L'Inghilterra fu lenta nello sviluppare le nuove industrie produttive, come la industrie chimiche, elettroniche e automobilistiche. La politica estera inglese per gran parte del periodo post-bellico puntò alla riabilitazione della Germania, mentre la politica interna si concentrò sull'istituzionalizzare il socialismo per contrastare la preoccupazione pubblica. In generale, questi movimenti furono avversati dalla Francia e risultarono in una rottura fra gli inglesi e il loro alleato in tempo di guerra, costringendo la Francia a una posizione di isolamento che avrebbe avuto incredibili conseguenze per l'Europa con l'ascesa di Hitler negli anni trenta. La Seconda Guerra Mondiale vide la vittoria dell'Inghilterra, ma lasciò la nazione in bancarotta e incapacitata a impedire le decolonizzazione degli anni '50 e '60. Sebbene l'Inghilterra mantenne un alto standard di vita, la sua economia continuò a essere in difficoltà per tutti gli anni '60 e '70. In risposta a ciò, Margaret Thatcher (1979-1990) determinò la fine del socialismo in Inghilterra. I suoi atti più determinanti consistettero in una serie di statuti per privatizzare quasi tutte le industrie, che i Laburisti avevano portato sotto la proprietà del governo durante i precedenti quarant'anni. Promettendo "governeremo come i Nuovi Laburisti", il governo di Blair, insediatosi nelle elezioni del 1997, accettò alcune delle politiche estere della Thatcher, ma effettuò anche le riforme economiche che aveva promesso nel suo programma. Posti di fronte agli attacchi terroristici che minacciano la vita dei normali civili, l'Inghilterra ha promesso di lavorare fianco a fianco con gli Stati Uniti e con le altre nazioni per respingere questo attacco alla civilizzazione.