Mao Tse Tung Dittatore della cina (Presidente del Partito Comunista)

Qin Shi Huang Imperatore della Cina

STORIA
Malgrado gli sconvolgimenti politici e sociali che hanno spesso devastato il paese, la Cina è unica per longevità e resistenza come entità politico-culturale. La maggior parte del progresso culturale della Cina è avvenuto con influenze esterne relativamente ridotte; anche quando il paese è stato dominato da popolazioni "barbare", come i Ch'in o i Mongoli, queste sono state presto assorbite nel tessuto della cultura Cinese. La produzione del bronzo e lo sviluppo di una scrittura risalgono al periodo della dinastia Shang, la prima dei cinesi, che si ritiene abbia dominato la Cina settentrionale dalla metà del XVI secolo alla metà dell'XI a. C. Il rovesciamento della dinastia Shang da parte dei Chou (1111-255 a. C.) richiese tre generazioni; malgrado la vivace cultura Chou avesse prodotto alcuni dei più grandi filosofi e artisti della storia, fra i quali Confucio e Lao-Tze, gli ultimi due secoli della dinastia videro la Cina alle prese con una serie di guerre civili note come il periodo degli "Stati Guerrieri" (403-221 a. C.).

Gli scontri si conclusero quando Qin Shi Huang riuscì a conquistare tutti i suoi nemici e a fondare la dinastia Ch'in (221-206 a. C.). Egli divenne il primo imperatore cinese e fu il primo uomo a riunire tutta la Cina sotto un unico dominatore, ma la dinastia Ch'in non riuscì a sopravvivere alla sua morte. La successiva dinastia Han fu fondata da Liu Pang, che assunse il titolo di imperatore nel 202 a. C. I quattro secoli degli Han portarono consistenti cambiamenti nello sviluppo imperiale, politico, culturale e sociale, come pure lo sviluppo di massicci progetti di ingegneria (compresa la Grande Muraglia); nacque un'identità cinese che sarebbe sopravvissuta fino all'avvento del comunismo. Il cho-ko-nu, un tipo di balestra a ripetizione, venne sviluppato durante il governo degli Han e rimase in uso nell'esercito cinese per quasi duemila anni.

Intorno alla fine del secondo secolo dopo Cristo, l'impero Han aveva virtualmente cessato di esistere e fu seguito da un lungo periodo di regni rivali fra di loro; i contrasti terminarono nel 618 d. C., quando la dinastia T'ang salì al potere. Questa fu seguita dalla dinastia Sung (960-1279 d. C.), che crollò in seguito alle invasioni mongole. Garantendosi l'alleanza di Hsi Hsia in Tibet (1209), Gengis Khan sistemò un potenziale nemico e preparò il terreno per un'invasione della Cina. Per diversi anni, gli eserciti mongoli saccheggiarono il paese, fino a quando, nel 1214, Gengis conquistò la capitale della Cina settentrionale (la moderna Pechino). Nei decenni successivi, ci fu una sofferta tregua fra i Mongoli nel nord e lo stato Sung a sud, dopodiché i primi ripresero la loro avanzata nel 1250, sotto Kublai Khan, nipote di Gengis.

Dal 1267 in avanti, i Mongoli, questa volta aiutati dai cavalieri corazzati e da ulteriori truppe della Cina settentrionale, attaccarono su vari fronti. Quando la resistenza organizzata cessò poco dopo, gli invasori stranieri controllarono l'intera Cina per la prima volta nella storia. I Mongoli occuparono la Cina per un secolo, ma l'inettitudine dei sovrani, la faziosità di corte e le rivalità fra i generali indebolirono il potere. Da questo tumulto emerse la nuova dinastia Ming (1368-1644), conosciuta per l'appoggio dato alle arti. Prima di rivolgere la loro attenzione verso i problemi interni e avviare una politica isolazionista, nel 1424, il periodo dei Ming vide degli intensi scambi commerciali con l'India e l'Arabia e i navigatori Ming potrebbero persino aver raggiunto l'America prima di Colombo. I Ming furono seguiti dai Manciù (1644-1911), l'ultima dinastia imperiale della Cina: fu un periodo di guerre continue, imperialismo occidentale, corruzione diffusa e inettitudine burocratica.

Come conseguenza della disastrosa rivolta dei Boxer, la corte imperiale non ebbe più l'appoggio dei contadini e dell'esercito: fu la rivoluzione (1911-1912). La prima metà del ventesimo secolo vide sia la disgregazione del vecchio ordine nella Cina che le basi per una nuova società, gettate dalla Repubblica democratica di breve durata (1912-1920), che presto degenerò nella dittatura di Chiang Kai-shek. Ci fu una nuova rivoluzione, guidata dal Partito Nazionalista (KMT) e dal Partito Comunista Cinese (CCP). Malgrado fossero stati uniti contro l'invasione giapponese, alla fine della Seconda Guerra Mondiale in Cina scoppiò la guerra civile. I nazionalisti e i comunisti lottarono per conquistare i territori governati dai Giapponesi, costituirono i loro eserciti e si cimentarono in scontri minori mentre stavano ancora conducendo i negoziati. Durante il 1947-1948, dopo le prime vittorie dei nazionalisti, l'ago della bilancia puntò a favore dei comunisti. Quattro anni dopo la resa del Giappone, la Cina venne colpita da una profonda rivoluzione con base popolare e, nell'ottobre del 1949, Mao Tse Tung proclamò la Repubblica Popolare Cinese. Nel 1966, i comunisti lanciarono la disastrosa "Rivoluzione Culturale", un attacco durato dieci anni contro i "valori tradizionali" e il "pensiero borghese" che finì col mandare allo sbando il paese. Dopo la morte di Mao nel 1976, il suo rivale Deng Xiaoping assunse il potere e iniziò una serie di riforme sociali ed economiche che avrebbero riportato la Cina sulla scena mondiale. La Cina di oggi è una delle grandi potenze mondiali in crescita, ma il cammino futuro scelto dai suoi capi rimane ancora incerto.